正所谓兵马未动粮草先行，能调集多少人的军队，与能储备和运输多少粮草有着重要关系！而且，军队需要武器、衣甲、战马、车船等一应装备，这些都是大笔的开销，如果没有一定的经济实力支撑，是绝对集结不起二十万人大兵团的！古代打仗，看似打的是兵力，其实打的是粮草和后援，谁的经济实力更强，谁的实力也才越强！

曹操平定北方后，经济实力得到了显著增强，再加上他广泛推行屯田政策，兴修水利灌溉，自汉末以来衰落的北方经济，得到了一定程度的恢复，因此曹操也比以前财力更加雄厚，底气更足了！

不过，这一次出兵，还是太过仓促，刚刚结束了征伐乌桓战争不久的曹操，准备明显还是有些不足，粮草储备也不够，幸亏建安十二年的秋季，因为之前的治理功效，北方各地迎来了一场久违的大丰收，粮食储备充盈起来，不然这二十万大军，就要饿着肚子上阵了！可是，因为曹操急于出兵，下令大范围征调粮草，这次丰收的成果全被他夺走了，百姓只留有勉强可充饥的口粮，一点盈余也没剩下，民心可想而知！htＴΡδ://ＷwＷ.ЪǐＱiＫǔ.йēＴ

为了凑齐这支南征大军，曹操也是费了好大力气，除了那些不能调用的边防军外，几乎所有精锐，都被他集中起来了，各地州郡，只剩下老弱残兵，勉强维持治安。这二十万大军，其中有十万人，是曹军精锐，另外十万，则是新归附的河北军和重新拿起武器的青州兵。

曹操原本想的是以夏侯惇的三万兵力做先锋，为大军开路，先行一步占据襄阳，以待自己率大军抵达，可他万万没想到的是，夏侯惇竟然被刘备打败了，而且还输了个精光！三万精锐（他以为的精锐），竟全军覆没，几乎没剩下几个人！

曹操大怒之余，也是不得不改变了行军方向，出许昌后，没有直接南下，而是转向西南，先去了宛城！宛城是南阳郡重镇，绝不可失，他一方面是想加强宛城的防御，另外也是打算惩罚一下夏侯惇！

自古战争，讲究的就是个旗开得胜，以壮声威！夏侯惇绝非蠢材，是曹操倚重的大将，他原本想让夏侯惇为先锋，建功立业，也为南征开个好头，没想到竟然是这个结果！如果不重惩夏侯惇，于军心士气皆不利，这仗还怎么打！

十二月中，曹操的二十万大军，陆续抵达了宛城，他下令暂时驻军歇息后，便率一众文臣武将进入了宛城，来到郡府公厅，升座集会。

此时的曹操，已经是大汉丞相，领大将军衔，天下大权，尽在其手