永兴二年，十一月十四，戌时三刻，晴，湖湾村。

老鸭湖位于徐、扬、豫三州交界，紧濒淮河，湖中沙洲、芦苇众多，因广栖野鸭而得名。不过，时下这里更有名的是盘踞老鸭岛上的淮渔帮。明里，他们利用自身的强势，控制附近的渔业、养殖业，从而也控制了湖区的大量渔民；暗里，他们更是跨州劫财害命，拦截过路客商，获取血腥暴利。

凭借老鸭岛和老鸭湖的易守难攻，加之三不管的地理位置，淮渔帮面对小股官军便正面相抗，面对大股官军则跨州流窜，俨然成为官府也无可奈何的一大匪帮。当然，其背里是否另有玄机就不得而知了。

湖湾村是淮南郡钟离县东北的一个小渔村，因其毗邻老鸭湖南部的一个湖湾而得名。正如老鸭湖畔的大多渔村一样，这个渔村属于淮渔帮的势力范围，村中的许多渔民都与老鸭岛上的淮渔帮有着不清不楚的联系。而淮渔帮的贼匪，在此地也是自由出没，如同在自家的后花园。

胡湾村东口，有座二进宅院，里面住着一名陈姓寡妇。不过，这个寡妇绝对名不副实，因为她本是个童养媳，且是个丈夫夭折的童养媳，如今更是上面有人。作为一个不是秘密的秘密，胡湾村不少渔民都知道，她曾被淮渔帮三当家“水中蛟”常欣救过一命，继而成了常欣的相好。

事实上，常欣早就想将陈寡妇接上岛，可陈寡妇硬是以晕船为由，死活不答应。有人猜测，她之所以不愿上岛，乃是遵循“妻不如妾、妾不如偷”的古训。不管是何原因，常欣对这位陈寡妇确是欲罢不能，专门为他在村里置办一处宅院，隔三差五就要来此相会一次。

俗话说，好狗护一村，好汉护十里，这一点上，三当家常欣做得有模有样，远胜其他几位当家。本地渔民出身的他，近几年扶危济困、仗义疏财、颇有侠名。在胡湾村等几个他分管的湖区渔村，常欣和属下公平买卖，很少侵扰百姓，酉时还赈济孤寡，惩戒为非作歹的官差。

不光如此，在外出劫掠之时，常欣对属下不吝封赏，对胁迫助拳的勇壮渔民也施以报酬。所以，他在当地颇有口碑，在普通贼匪和青壮渔民中更是甚得人心。作为这一切的起因，本性善良的陈寡妇功不可没，正是她的枕边风，才令原本只知争勇斗狠的常欣变成今日模样。也是为此，作风有亏的陈寡妇非但很少被人诟病，反而深受知情乡邻的好评。

月明星稀，零星传来几声犬吠，很快又消沉下去。胡湾村东口，不知何时出现