诸位掌柜之中，宋掌柜在江南两省也开着数家药铺。此时听王庄主讲述发迹的情形，忍不住插话道：“辽东的老山参确实极有疗效，不过药性太过猛烈，若是给油尽灯枯的病人服下，虽然一时见效，病人却受不住老山参的强阳之气，非得七窍流血送了性命不可。依宋某来看，还是咱们江南的水参药性温和，更具奇效。”

王庄主点了点头，口中说道：“这位先生也是一位医道高手，日后若有机缘，王某一定要多多讨教。”

众人听王庄主讲述往事，正听得出神之时，被宋掌柜打断了话头，心下都是十分不满。秦老五粗声粗气地说道：“宋掌柜，咱们现在是在商议逃生之计，可不是在讨论医道药理。你若是没什么好主意，就不要胡乱说话。”

他说完之后，转头对王庄主说道：“后来怎样？”

王庄主叹了一口气，口中说道：“世间之人，无有不好虚名者。昔年西楚霸王项羽攻入关中，有人劝他定都咸阳。可是项羽不答应，他说‘富贵不归故乡，如锦衣夜行，谁知之者’，急于东归。这是因为项羽得意忘形，只想着威震天下之后，一定要回到家乡，在亲戚朋友和同乡百姓面前耀武扬威，博得好名声。结果项羽东归，放弃了关中表里山河，到了彭城这样一处四战之地。待到刘邦在汉中起兵，天下英雄响应。项羽失了地利的优势，虽然东征西讨无有败绩，却累得师老兵疲，最后垓下一战，韩信十面埋伏，逼得项羽乌江自刎。归根结底，还是因为项羽功成之后，急于衣锦还乡，搏取虚名。”

众人听王庄主突然说起楚汉相争的往事，心下都有些奇怪，不晓得他突然长篇大论地说起往事，到底有何用意。

只听王庄主说道：“王某赚了一些身家之后，每每想起当年同宗族人欺压自己和家母的往事，便觉得心痛之极。是以打定了主意，要回故乡走一遭，好生折辱当年欺侮自己母子的那些族人一番。只是回到故乡，才知道那几年天灾不断，而且还闹起了响马。王氏一族饿死了许多人，又被响马杀害了不少，侥幸没死的宗族子弟迫于生计，只得背井离乡，到外地去讨生活。好生生一个数千人的大宗族，只剩下了几百人，生计困顿，衣食无着。

“王某回乡之时，虽然一心想要报复昔年欺侮自己的小人，不过看到同宗族人遭此大难，哪里还有什么报复之心？王某拿出了银子，给宗族亲朋买了粮食和布匹。只是当地遭了几年天灾，连树皮野草都被人啃食干净。王某买的这些粮食布匹，虽能救得一时，却不能救得一世，要想救活这几百