厉秋风虽然不识得马员外，不过这几日却多次听到这个人的名字，知道他是东辽县出了名的大富豪，而且与王庄主颇有交情。前日王庄主还亲自赶到马家庄，带了七十多名民夫回到王家庄帮忙。王小鱼是王庄主唯一的女儿，马员外自然识得她。慕容丹砚却不如厉秋风心思缜密，只道马员外有意挑衅，双眉一挑，便要替王小鱼出头。厉秋风急忙向她使了一个眼色，示意她不要出手打架。慕容丹砚一怔，虽然不知道厉秋风为何阻止她出手，却也不敢擅自发难，这才强行忍住怒气，坐在桌前没有说话。

只见王小鱼站起身来，走到马员外身前，恭恭敬敬地拱手说道：“在下拜见马伯伯。”

马员外一怔，上上下下打量了王小鱼一番，虽然觉得这个小子甚是面熟，却想不起来他到底是谁。只不过见此人执礼甚恭，他心下颇为得意，将身子向椅背上一靠，双足张开，大大咧咧地说道：“你怎么识得我？说出来听听。”

王小鱼笑道：“马伯伯真是贵人多忘事。去年正月我随爹爹到知县衙门赴宴，与马伯伯有过一面之缘，怎么马伯伯这么快就不记得我了？”

马员外听王小鱼如此一说，不由将身子坐得直了，上上下下仔细打量起王小鱼来了。

原来自从李芝生做了东辽县知县，每年正月初三都要将东辽县的士绅大户请到衙门吃酒。名义上是与民同乐，其实却是借机敛财。只要这些士绅大户进了县衙后堂，便有师爷送上知县大人亲自封好的红包，算是给众人一个彩头。这些士绅大户自然也不能空手而来，除了随身携带各色礼物之外，还有作为还礼的红包送上。李芝生的红包中往往只包了一片不足一钱的银叶子，而士绅大户们还礼的红包内至少也是一百两银票。而且在酒席之上，李芝生的两个小儿子也必定会跑到堂中玩闹。士绅大户们须得掏出银子给这两个孩童压岁钱，每人至少也要送上十两银子。而且酒宴过后，县衙门的公差将这些士绅大户送到衙门中的古玩、绸缎、点心、甚至牛羊拿出去卖掉，又能进项数百两银子。是以每年初三，都是李芝生的发财之日。

马员外知道能够受邀参加衙门在正月初三举办的酒席之人无一不是东辽县的士绅大户，是以听王小鱼说完之后，知道此人定然是大户人家出身，这才收起了狂傲的神情。只见他双手扶膝，口中说道：“不知道公子是哪一位员外家的小哥？”

王小鱼道：“家父乃是王家庄庄主王布。”

马员外神情一变，又仔细看了王小鱼一眼，口中说道：“你是王庄子的