冯掌柜一边说一边摸着下巴，脸上露出了为难的神情。胡掌柜自然知道他的用意，笑道：“掌柜的尽管将心放在肚子里，出了事由咱们顶着。咱们借用贵店宝地，自然不能不有所表示。今日咱们以半钱银子为底钱，二十抽一，赢家将抽红给了店家便是。”

此时严司务和盐商等人已各自拽过椅子围坐在桌前，就连严司务手下的两名公差也抢了一张椅子，商量好轮流坐下玩牌。听胡掌柜说话之后，众人都没有什么异议。冯掌柜脸上笑开了花，连声道谢，随即叫过一名会计，小声说了几句话，那名会计点了点头，转身便向店外跑去。冯掌柜对众人说道：“请各位稍候，骰子和牌九马上送到。”

过了一会儿，那名伙计果然带回了两副牌九和六粒骰子。冯掌柜亲自将牌九和骰子放在桌上，请众人验过。寿南山先将牌九一张一张握在手中不住摩挲，又将骰子取了来在手心上掂了掂，这才点了点头，将牌九和骰子递给坐在他身边的一名盐商。那名盐商不晓得如何查验牌九和骰子中是否有人捣鬼，又不想让人将他看成羊牯，是以学着寿南山的模样，装模作样地将牌九和骰子放在手中乱摸了一会儿，便将牌九和骰子传给了下一个。

此时坐在桌旁想要参与赌局的约有十五六人，人人都将牌九和骰子查验了一番。待牌九和骰子传到了胡掌柜手上，他是赌术高手，牌九一到手中，立时看到背面四角处都有标记。若非赌术高手，绝对看不出来。他心下暗想，看样子这些牌九确实是从赌坊中借来，标记做得还算高明。他放下牌九，又将骰子握在手中。胡掌柜最喜欢玩的便是骰子，掷骰子的本事已到了炉火纯青的地步，可以说想要什么点数，便能掷出什么点数。而且骰子甫一入手，他便知道这六粒骰子中都灌了水银。胡掌柜心下大喜，暗想就算骰子无人做手脚，自己也能通杀众人。何况骰子中有了水银，自己更加能够遇人杀人，遇佛杀佛。

冯掌柜见众人验过了牌九和骰子，并无人提出异议，先将多余的三粒骰子收好，这才对众人说道：“既然各位对牌九和骰子都没什么异议，推牌九还是掷骰子，便由各位商议决定罢。”

众人登时议论起来，有的说推牌九，有的要掷骰子，还有的一脸无所谓的模样，玩什么都肯奉陪。寿南山见大堂中乱成一团，右手一拍桌子，笑道：“他**，为了这么点小事便吵成如此模样，一个个倒像娘们一样！依老子看，不如大伙举手决定！想推牌九的举手！”

寿南山说完之后，自己先将手举了起来。围坐在桌子旁的众人面面