王员外道：“这些事情日后再说，无论如何先要将钟馗庙建起来。若是摩天岭再闹鬼，药材运不进来，咱们王家庄也支撑不上几个月了。”

王小鱼道：“可是谁敢打包票建好钟馗庙之后，摩天岭就不会再闹鬼了？”

王员外皱了皱眉头，口中说道：“死马当着活马医罢。衙门吩咐下来，再难也得办。”

他说到这里，似乎突然想起了什么，对厉秋风道：“哎呀，我们父女只顾着说话，怠慢了贵客，还请朱公子不要生气。”

厉秋风拱手道：“员外客气了。倒是在下贸然来访，还望员外原谅则个。”

王员外道：“朱公子光临敝庄，那是咱们的荣幸。请随我进庄，一起喝上一杯。”

他话音方落，忽见庄子里走出一群人来。看这些人的衣衫打扮，都是王家庄的庄丁，个个手中握着刀剑棍棒。为首一人五十多岁年纪，身穿灰袍，右手提着一根木棒，脸色甚是沉重。只是看到王员外也站在当地，他先是一怔，紧接着脸上露出了喜色，快步走了过来，口中说道：“原来是庄主回来啦！”x33

王员外笑道：“这一趟走得还算顺利。马员外给咱们找来七十四名男丁，说好了每人每日二十五文钱，包早晚两顿饭。这些事情还得老兄来操办。”

王小鱼撅着嘴道：“王伯伯，我爹爹十有八九是上了马老头的当！这些人吃定了我爹爹心软，都想从他身上捞银子！”

厉秋风方才便已看到王员外身后跟着数十人。这些人与王家庄的庄丁不同，年纪有老有少，身上穿着的衣衫也是五花八门。有的衣衫褴褛，如同叫化子一般。此时听王员外说话，厉秋风心下暗想，在摩天岭上盖钟馗庙，单凭王家庄的庄丁和百姓定然是人手不够。衙门又催得紧，王员外心急如焚。那个姓**员外靠卖木头为生，大雪封山之后，木头砍伐艰难。马员外没了买卖，手下这些林户和船户闲来无事，喝酒赌钱，又要向马员外讨要工钱，定然使得他焦头烂额。是以此事确实如王员外所说，玉水庄出人，王员外出钱，双方的难处都能迎刃而解。只不过归根到底，所有的钱都要王员外出，王小鱼这才会愤愤不平。听王小鱼称灰袍人为“王伯伯”，想来此人就是救过王小鱼性命的王家庄大管家。

王员外说完之后，王管家皱着眉头说道：“既然是庄主定下的大计，咱们自然没什么话说。可是眼下庄子里的现银和铜钱已然不多了，须得到钱庄去兑换。不过我听城东油坊的于掌柜说过，城内两家钱庄存钱不足，正想着从