来，只怕此言非虚。你瞧这些百姓的模样，个个如同行尸走肉一般。若是这风再大一些，只怕他们都会被吹倒在地上。”

厉秋风瞧着这些百姓的模样，心下也颇为震惊，一时之间说不出话来。萧东走在两人身前，头也不回地说道：“还不是朝廷那些大佬糊涂**，胆小怕事，生怕与鞑子起了冲突，竟然提议弃守辽东。所幸朝中几位有见识的大臣从中斡旋，这才没有将官兵退守山海关。只不过关外只留了数千老弱残兵，分驻各处，若是鞑子来攻，必然全军覆没。所幸辽东苦寒之地，鞑子兵虽然贪婪残暴，却将这里视为鸡肋，并不大举来攻，只是偶尔有小股鞑子兵前来骚扰，这才没有将辽东从大明手中夺了过去。不过辽东各地蛮族颇多，甚是彪悍，侵扰汉人百姓。他们不只抢夺粮食财物，杀死老弱百姓，还抢夺女子壮男以为奴隶。东辽县是辽东重镇，地位仅在辽东巡抚衙门所在的辽阳之下。可是这里的百姓贫穷如此，可见辽东各地已糜烂到了何种地步。”

张实和厉秋风听萧东如此一说，心下都是悚然一惊。张实说道：“原来如此，多谢萧大人指点。秦老五方才对我说过，想在这里补充粮食清水。清水倒还好说，只不过这里如此贫困，只怕采办不到足够的粮食，这可如何是好？”

萧东冷笑了一声，沉声说道：“百姓饿死病死并不稀奇，可是你看过当官的饿死吗？粮食之事，你们不必担心。本官持有兵部勘合，到时向衙门调粮，管教各位不会饿肚子便是。”

厉秋风听萧东说话，对朝廷放弃辽东之事颇为不满，心下暗想：“我在京城之时，却也听说朝廷大员为辽东守卫之事争论不休。原本朝廷控制了辽东全境，只不过土木堡大战之后，朝廷对鞑子转攻为守，将原本驻守辽东的精兵尽数撤入关内，拱卫京师。辽东从此多事，饱受鞑子和蛮族侵扰之苦。主张弃守辽东的那些大臣，一心只想着守住山海关，保住自己的身家性命，至于关外汉人百姓的生死，他们是不会放在心上的。刘师伯未致仕之前，一直主张不只要守住辽东，更要赶走鞑子，灭了蛮族，解除辽东百姓倒悬之危。听萧东说话，与刘师伯倒是不谋而合。看样子此人虽然狂妄自大，倒也算得上颇有见识。”

三人谈谈讲讲，不知不觉之间已走出了码头。只见眼前出现了一条大街，宽约两丈，路面凸凹不平，水洼颇多。有些水坑肮脏之极，散发出一阵阵恶臭。大街两旁的房屋低矮破败，虽然已是夜色茫茫，却也没有几户人家亮起灯光。

萧东走在最前面，闻到一阵阵中人欲呕的恶臭，只