“我瞧着爹爹的神情甚是尴尬，知道他心下难为情，只是此时此刻，却也不能推辞。他向吕叔叔道谢，吕叔叔哈哈一笑，道：‘方兄，你方才急得要命，现下却又啰嗦，难道不急着走了么？’爹爹拱手道：‘大恩不言谢。吕兄，待方某到了京城之后安顿下来，还请吕兄到京城做客，咱们再把酒言欢。’

“爹爹带着我们上船之后，那船老大便拔锚起航。乌篷船刚刚离岸，吕叔叔便将一个包袱掷入船舱，对爹爹说道：‘方兄，你此次来去匆匆，兄弟也没有什么东西相赠，略备薄礼，不成敬意，还望方兄不要见怪。’

“爹爹拿着包袱，连声道谢。乌篷船被江风吹动，瞬间便走了五六丈远。爹爹站在船头，与吕叔叔挥手告别。直到乌篷船离开码头，转入大江之中，再也看不到吕叔叔等人的身影，他才回到船舱之中。

“爹爹打开包袱，却见包袱内放着四套崭新的衣衫，另外还放着四锭银子，每锭足有五两。我和两个哥哥见过的最大的银子也不过是指甲大小，此时见到这四锭银子，几乎不敢相信自己的眼睛。爹爹叹了一口气，道：‘这位吕老弟，想的倒甚是周到。他怕我面子上难堪，直到我上船之后，才将这包袱掷入船舱。’说到这里，他转头对我们三人说道：‘日后若有机缘，吕叔叔这份恩德，你们可不要忘记了。’x33

“我坐在船舱之中，眼望着江水滚滚，万般思绪，尽数涌上心头。这乌篷船的船老大是一个四十多岁的汉子，头扎黑布，面目黝黑，想来是长年在大江之中行船，饱受风吹雨打之苦，才生得这样一副面孔。坐在船尾把舵的却是一个二十多岁的大汉，上身只穿了一件短袖上衣，露出粗壮有力的胳膊。

“乌篷船虽是逆流而行，不过江风甚大，白帆吃饱了风，推得乌篷船在江上跑得飞快。不到一个时辰，已离了九江地界，驶入一处平缓的江面。此处的船只不似在九江江面上那般多，走了半天也只见到一两只船。放眼所及之处，除了江边的树木之外，便是远处连绵不断的群山。

“我看了半天江景，眼睛却有些干涩，便倚坐在船舱板壁之上，闭着双眼歇息。正迷迷糊糊之时，忽听爹爹说道：‘咦，怎么船要靠岸了？’我心下一喜，以为到了黄石，急忙睁开双眼，却见四周仍然是水面，只是乌篷船正向右侧岸边靠近。

“爹爹瞧出情势不对，立时抢出船舱，却见那船老大站在船头。他大声说道：“船家，船怎么要靠岸了？”

那船老大背对着船舱，正自向岸上观望。听了爹爹的话，