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与裴萧元的首次觐见一样，依旧是深夜时分，同一道宫之中。不过此次，皇帝未再隐身于帘后的精舍。

他入得后殿，见皇帝人就在帘前那一间他上回立等过许久的宫室内，着一黄施云鹤纹的大氅，以凭几半躺半靠在一张宽大的髹漆贴金床榻上，榻前有一案几，上铺层叠的凌乱奏章。在床榻的头侧，燃有两杆巨杵的火烛，皇帝正手执一册摊开的奏章，双目落在其上，起来正在处置政事，只是不知那奏章上头说的是甚，皇帝眉头紧皱，状若恼怒。

裴萧元行过拜见之礼，很快听到头上传来平身许可，便起了身。

皇帝依旧凭几而坐，眼也未离奏章，裴萧元便静候在旁。片刻后，只见皇帝脸色越是铁青，突然"啪"一声，合拢奏章，抛于案几，又转面朝向裴萧元，冷冷掀起了眼皮子："你朕作甚？"话声不悦。

方才静候之时，裴萧元想起前半夜发生的事，不由便凝目在了皇帝的脸上。

前次觐见，精舍光线昏暗，故面色不显。今夜身处外殿，烛火照得煊亮，皇帝起来便面若焦蜡，比前次愈见衰老。但即便如此，在这张依稀仍存几分年轻时的风采的脸上，还是能捕捉到些许与她相似的廓影。

至此，裴萧元也终于明白，上次觐见乍见圣容，他那种微妙的似曾相识之感是怎样来的了。

如此想着，他难免走神，闻言立刻收目道："臣不敢。方才是在等候吩咐。"

皇帝自榻上直身，垂落双腿坐在了榻沿上。殿角专门在此近身服侍的一天哑小宫监立刻上来为他套靴。皇帝拂手。小宫监无声飞快地退了出去。皇帝双手撑在自己的两股上，盯着裴萧元道："半夜召见，你有怨言？"

裴萧元早就听闻皇帝近年好似昼夜颠倒，原因是夜间无法入眠，吃太医的药，却收效甚微。

"臣不敢。陛下若有用的到臣的地方，臣随时听候。"

他自是应对得体，既无阿谀，面上也不见半分因遭皇帝无故责难而生的惶惑或是恐惧。

此大约便是所谓的初生牛犊。反倒如今朝中那些有资历的宰辅和重臣，到了皇帝的面前，时刻惶恐，话不