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沿着瑞克河一路南下，罗德跟着大部队再次来到了帝国首都阿尔道夫。甲板上，众人谈论着**和女人。唯独罗德依旧保持缄默。只是没有人注意到，这个基斯里夫北方领主来到帝国短短三个月，身边的追随者已经多了一倍，而且其中还有不少是帝国人……

车马浩浩荡荡，从正门驶进了阿尔道夫的大门。罗德注意到，聚集在城外的贫民比三个月前多出不少，想必是在战争中流离失所的玛丽恩堡难民。可是，皇帝和政客们对外不会这么说，他们只会说这是冬季农作物歉收导致的贫民略微增多。

事实上，阿尔道夫的市民对那些城外的贫民也早已习惯，到了熟视无睹的地步。没有人会关心他们的死活。应该说城里的人自己也在为生存而努力，根本无暇关心他人。

夜晚，宴会如期而至。

长桌上摆着各色美食，似乎来自世界各地的名厨都聚集到了阿尔道夫，聚集到了皇帝的宫殿，一盘盘好菜被端上。浓香牛尾汤、核桃酥、葡萄沙拉、螃蟹派、香料煮鳗鱼、奶油鹌鹑，每道菜都有相应的美酒搭配。宛如一场盛大的凯旋宴。可笑的是，那些真正在战场上流血牺牲的战士却在城外的寒风中露营。

“或许，我该把这厨子挖到我那里去。”

“哈哈哈，你可以向路易伯德讨要，一个厨子而已，他不会那么小气。”

“他的脾气我最了解。”

马克西米安和托德布林格闲聊着，说完，两人相视大笑起来。

而他们手下的骑士则在聊着阿尔道夫城内哪家**的女人更丰满。这些骑士有的是家族世袭传承，有的则是花钱买到的，还有的甚至是雇佣兵出身，总之身份复杂，只要为领主效忠，都有机会得到晋升。三教九流之人都有。不像巴托尼亚的骑士，基本上都是一脉相承。所以素质上不能指望他们有多高。

罗德则坐在一旁，手里拿着核桃酥，一口一个，顺带品尝下各地的美酒。来自巴托尼亚的葡萄酒还是那么香醇，伏特加还是要基斯里夫本土酿造才能酿出那个味。至少啤酒，矮人酿造的不错，可惜酒精度总是高得惊人，不是谁都可以承受。

“各位，请暂且放下你们手中的美食，听我一言。”

宴会的喜庆气氛被一个高亢的声音所打断。在场所有人纷纷转头，望向主座。那里是皇帝和选帝候们坐的位置，位于宴会大厅的正