一番话在致深口中却说得云淡风轻，仿佛是众人听到水滴声，便大惊小怪的疑是洪水猛兽奔来。

他周怀铭这个镇守兴州的主帅都在此谈笑自如，在座众人闻听反是一脸的惊诧之色。

若非那日在致深的求缺宅外听到他同属下将官们争议此事，此刻漪澜必是错愕震惊。

漪澜幡然大悟，难怪致深那日听到黄毛匪剪发冒充兴复党一事时，对手下下了缄口令，不许泄露出去，原来是在等这个契机好好唱响这出好戏吧？

他深藏不露，果然狡猾。

皇上闻听龙颜大怒，一拍桌案愤然而起斥责道：“一派胡言！兴州失守，你身为总督，戍守渎职，虚城招贼，责无旁贷！如今酿成大祸，不思悔改，反拿这些鬼话来敷衍塞责！”

致深亦起身，一撩袍襟稳稳跪地，却是不卑不亢回禀道：“皇上容奏。兴州失守，臣罪无可赦，甘愿领罚。只是，黄毛匪贼受人怂恿收买……冒充广州兴复乱党乱匪一事，人证物证一应俱全。”

“你的意思，是朕有意拿个莫须有的罪名冤枉你周总督不成？”皇上白净的面颊一怒泛出些红晕，额头青筋暴露，一抬手，竟然将贞妃娘娘手中捧起的荷花碗打翻，碎片飞溅在漪澜裙襟下，惊得漪澜退后两步，身后的梅花杌却倒了，四周一片惊乱。

一旁侍立的太监们诚惶诚恐地收拾残局。

众人皆放下碗箸一一起身，恭立一旁肃穆不语，大气不敢出。一场家宴便变得气氛窘然。

太后长叹一口气，缓缓道：“周大人你起身回话，皇上年轻，可也是明君，不会偏听偏信一面之词。”

致深并未起身，从怀中摸出一枚金牌，双手奉上道：“此物是从在乱匪手中缴获，御赐金牌，所行之处，过府穿州，畅行无阻。便是这枚御赐金牌叫开的兴州府城门，请皇上明鉴。”

众人神色惊异，仿佛峰回路转，事情多了分蹊跷。

金牌被安公公接过奉上给皇上，皇上的眸光渐渐收拢，露出惊愕之色，一把握住在手仔细端详，手掌紧紧地握拢，似要将那块金牌捏为齑粉，额头渐渐渗出了密汗。

“皇上，”太后悠悠地叫一句，把弄自己弯弯的甲套问，“什么御赐金牌呀，拿来让本宫见识见识，这金牌，是皇上赐给何人的呀？”

仿佛情势立时逆转，致深长跪在地处变不惊，适才声色俱厉追查此事的皇上却忽然口讷，神色不定。他的眸光偷偷瞟了一眼一旁低头身子微微发颤的贞妃娘娘，轻微的举动并未逃