到开原来信，心中塌实了一些，如今大军虽伤亡不小，却未崩溃，还有五六万人马死守着大小凌河城，粮道总算还安稳，此处离锦州，宁远很近。赵率教虽全军覆没，打辽阳出来的旗兵也折损不轻，无力切断大军和锦州关宁的联系，这便给大军坚守大小凌河提供了信心。

只是袁帅身体欠佳，应是被大喜大悲刺激的一病不起。

那日眼看击溃了当面之汉军，趋散了蒙古轻骑，大胜在即却被从辽阳赶来的八旗兵拦腰一击，将袁军上下兜头浇了一盆凉水。兵临沈阳的梦碎了，大军备城而战极为被动，蒙古轻骑虽说战斗意志不强，然而两三万轻骑在外围游荡，如跗骨之蛆挥之不去，也让对面汉军大举增兵，重新扎下了汉军大营。

轻骑在侧，汉军在主子们威逼下又缓缓压上来，祖大寿觉得浑身不自在。

夜间，百余铁骑冲破轻骑阻拦，冲进袁军阵中。

一员全身浴血，领子上袖着团凤的年轻将领喝道：“某乃开原前军上校官马崇武，请见袁督！”

祖大寿在城上大喜过望，慌忙将百余开原铁骑迎进城中，领着关宁军大小将官赶去迎接，这是马伯爷的特使到了，不敢怠慢。街上，百余开原铁骑纷纷翻身下马，甲叶响动，人人身上都是带着伤的，可见为了冲破蒙古人轻骑阻拦，也是付出了一些代价的。

祖大寿慌忙命人帮忙卸甲，安排酒饭给开原友军洗尘。

马崇武身上插着两支箭，却不以为意道：“怎不见袁督当面。”

祖大寿有苦说不出，袁督，还呆坐在帅营里发蒙呢，心气被打没了，想来也是受了刺激，他在宁锦苦练兵马，十万大军出锦宁，哪知道还是连辽河也过不去，那样心高气傲的人受了打击，免不了意志消沉。

帅营外，祖大寿硬着头皮请见督师。

良久，祖大寿，马崇武两人才被帅营亲兵请了进去，房中昏暗没有点灯，袁崇焕正木然看着窗户发呆，眼神有些涣散。祖大寿是极为尴尬的，马崇武忍不住撇嘴，这位袁督也太娇贵了，这就意志消沉了么。大帅尝言，战争，通常是由最后一刻钟分出胜负，坚韧，是一支无敌之师的必备素质。

这位袁督未免也太娇贵，这是被惨烈的战局吓傻了么。

房中昏暗，祖大寿胸中憋闷忍不住把房门敞开，一阵风便灌了进来，吹起地上散落的尘埃。

袁崇焕被惊醒了，木然问道：“希龙的尸身抢回来了么。”

希龙就是赵率教的字，祖大寿苦涩道：“回督帅，