壁的人家已经开始为年夜饭做准备了，哒哒哒的切菜声此起彼伏。

左宣明说，“咱们也该开始准备了。”

厨房内，左宣明袖子绑起，站在案板前切菜，杜明礼蹲在地上洗盘子，再将洗干净的盘子放在她手边盛放切好的菜。

“从前不知道左大人刀工竟这样好。”并非是奉承，左宣明切的土豆丝粗细均匀，从前府里的厨子都比不上。

“我父亲走的得早，母亲生病之时都是我做饭照顾她，劈柴烧火做饭我都是常做的。”

这是左宣明第一次和别人提起她的家事。

杜明礼问，“伯母身体可还好？上次怎得没见到伯母，也没去拜访岂不失礼，左大人如此有学问，想来伯母也是儒雅之人。”

“我母亲以前是猎户，不认识几个字，不想我跟着她一起做猎户，想让我做个有学问的人，这才送我去学堂考科举。”左宣明切菜的动作不停，“只是可惜她没能看到我登上庙堂，在我入官前一年的冬日病死了。”

“抱歉……我不知道。”

“你都说了你不知道，我又怎会怪你？而且都已经很多年了，我都记不清了。”

当年左母上山打猎之时被野猪伤了，断了一条腿，家里的钱几乎都拿来给左宣明读书了，没钱看病，九岁的左宣明冒雪去城里将自己的笔墨纸砚全都当了，换了点碎银子给母亲请了大夫。

她醒过来得知左宣明将东西都当掉了，也没去上学，给了她一巴掌，左宣明跪在床边吧嗒吧嗒地掉眼泪。m.bīＱikμ.ИěΤ

腿还是有些瘸，左母不以为意，又开始上山，给左宣明赚读书钱，左宣明又回到了学堂念书。

不过两年，左母从山上摔了下去，只剩下半条命，左宣明从书堂赶回来，左母这次伤了根本，身体难再恢复，只能常年用汤药养着。

左宣明这次没再卖东西，而是帮书店书店抄书，她退了学堂的宿舍，每日天不亮就起床给左母做饭，再走三四里路去学堂念书，晚上再走回来照顾左母。

她就这样过了五年，左母每日的汤药钱已经成了最大的开销，左宣明抄书的笔磨出火星子了，却也有些难以填补这费用，她的毛笔都快秃了也没舍得换一根。

左母也注意到了，曾让她换支新笔，她的药停两日没什么，但左宣明说笔能写字就行，旧笔用着顺手搪塞了过去。

那天是腊月二十九，学堂放假，左宣明买不起什么菜，但毕竟新年了，她咬咬牙买了一块儿桂花糕