这日，戌甲照常先早早地自己练了一通，再领着一班师弟们跑湖，最后从旁指点他们拳脚功夫。到了时辰，戌甲遣散众师弟。而后，快步走到不远处一颗树下，赵塚子正等在那里。

走到身前，戌甲问道：“师傅，怎地一早就来此，可是有急事么？”

赵塚子摇了摇头，答道：“是有事找你，却算不得什么急事，顺便来看看你这个带练师兄当得如何。”

说完，自袖中取出一页纸递给戌甲，并说道：“惊府那边唤你回去，想是有差要派与你。”

戌甲一皱眉，心中多有疑惑不解。接过纸，来回仔细看了两遍。确如赵塚子所说，是唤自己回惊府那边报到，只是还限了个期限。这便让戌甲看不懂了，问道：“若只是唤我回去，虽是有些意外，却也不奇怪。却还加了个这般宽的期限，这便奇怪了。莫不是还与我打个商量不成么？我哪里来的这般分量？”

赵塚子微微笑了笑了，答道：“你到底是心思长年游离于山外，于这内名册在山上牵动的分量心中没个数。换你那好友来是决计不会问出这般话。你自是无足轻重，可不给你宽限时日，那册上其他人给不给？”

这一下点醒了戌甲，当初赵塚子便讲过这内名册山上争得颇有些厉害。如此一来，自然各处牵涉不少。戌甲此时也明白，这写出来的期限到底做不做数，还得看端着纸看的究竟是何人。

戌甲一面以手指轻弹了几下纸面，一面低头思忖。片刻之后，抬头问道：“不好坏了山上的规矩，我自是要回惊府那边。只是，回去之后……我该当如何自处？”

赵塚子负手看着戌甲，答道：“按着规矩来便是，认真办差，莫要再胡闹。”

这几年间，戌甲有空闲安静地回思过往，也渐觉当初那般消极应付差事确是不妥。心中抵触归抵触，该做的事还是得做。多做事才能长见识，长本事。长了见识与本事，有朝一日遇上机会才知如何出手施展抱负。

将纸重新叠好，交还给赵塚子，戌甲最后问道：“那师傅觉着我何时动身为好？”

赵塚子将纸收回袖中，答道：“收拾好了，这两日就回去，不要拖延。”

两日之后，戌甲处置完了学堂中的事宜，便辞了赵塚子，离开学堂往惊府院子而去。到了之后，戌甲进了院子，抬眼看了看院楼，又进到楼内，上了楼再缓步走到干事长屋子门前。以一手背贴住屋门，略微低头犹豫了片刻，终究还是抬起头来，抬手叩响屋门。听到屋内传出应允之声，戌甲便轻推门进