吃饭、喝酒、散礼，这些说起来不大上台面手段用起来却是十分的好使。这里的大小管事虽仍没把戌甲真正当自己人，可明面上也没再防着戌甲，至少戌甲感觉如此。当然，戌甲也十分的知趣，不当问的不问，管事们的事不管，看见不该看的也只当没看见，人前只字不提。

做到这些也不是因为戌甲天生懂得人情练达，回想起来，其实都是在赵塚子身边潜移默化间学会的。年月越久，戌甲就越是看得清楚，自己那师傅虽说性子很硬，可身段却不硬，该进还是该退，心里跟个明镜似的。自己离开学堂前，在他面前劝的那些话，现在有时回想起来都觉着不自量力，甚是可笑。一晃半年多过去，也不知道师傅他怎么样了？

每月上山、下山习惯了，戌甲也渐渐少了许多在修练上的焦虑。不过话又说来了，自打上山以后，这种不知从而来的焦虑其实一直在减，只是多数时候不明显，察觉不到罢了。既然少了焦虑，下了山便心安理得地住下，兴致来了就挑一两样练练，没了兴致就四处转转。尤其喜欢去些不太引人注意的位置，看劳人们做工。戌甲也是寻常人家出身，亲友邻里亦多有做工养家的，更不要说家乡那个小镇曾经就设了一处产业，年幼之时便日日见到往来劳人，所以再见到这里的劳人，虽远不相闻，近不相识，却自生出一丝亲切感。每每有此感，却总是勾出另一番惆怅，家乡的那处产业，便是一帮子管事的揣摩山上的意思，使了手段把产业掏空，大头不知道上贡到哪里，小头则管事们自己分了。之后便是花些散碎银子遣散上了年岁的劳人，被留用的年轻劳人也没碗安稳饭可吃，旦有闲下来的时候，就被变着法的逼走，左右管事们不会花银子养闲人。劳人们走得走，留下的也挣不到几个银子，整个小镇自然就跟着凋敝了下去。

管事们每日还是工前、工后两趟训话，戌甲有时会去看劳人们的神色反应。看得出来，心中是颇有不忿的，可也仅仅如此而已，并不敢再有多少表示。纵然有个别忍不住了，与见得到的小管事争吵甚至拳脚相向，最后也不过是被赶出去罢了，还得搭上半月乃至一月的工钱。事情若是闹得稍大些了，衙门还会来拿人严办。所以，更多的劳人只是装出一副糊涂样，便是真受了委屈，也只会躲着骂几句，终究还是把得气给咽下去。以至于有人编排出笑话，说当劳人的只有真咽气了，才不必再去咽气。

独处之时，戌甲偶尔会想起这些个笑话，当然笑不出来，反倒是引出了心中的另一个疑惑。那次山下护卫衙门之后，戌甲便发现自己竟然能心平气和