地，因此司马勋一直有占据蜀地、割据称王的想法，所以上任梁州刺史之后便将梁州当成自己的王国来经营，到处安插自己的亲信，司马勋为政十分的暴虐残酷，梁州的治中、别驾以及州内的豪强大族，只要说话不合他的心意，直接就在座位上命令将他们斩首示众，有时则亲自把他们**。梁州地区的豪强大族对他的凶虐一直都很忧虑，屡屡将司马勋凶狠残暴的时候告知桓温，当时的桓温并没有太在意，一来是司马勋在桓温第一次北伐之时配合的不错，因功被进封为征虏将军、监关中军事，兼任西戎校尉，二是当时的梁州地界羌氐等少数民族众多，桓温天真的以为司马勋这是用雷霆手段去治服他们，所以不打算干涉，因此便听之任之。x33

桓温的纵容让司马勋的野心进一步膨胀，胆子也越来越大，以至于在听到朝廷要撤掉自己的梁州刺史之位时丧心病狂到公然谋反的地步。

其实对于司马勋的安排朝廷考虑的还是很周到的，将他调到中央担任散骑常待，同时加封为通吉亭侯，但是司马勋依然不买账，对他来说，梁益二州就是到口的肥肉，怎能轻易让人，于是在思虑再三之后，公然的扯起了反叛的大旗。

司马勋的叛乱打乱了桓温的战略部署，此时镇守益州的原本是谯王司马无忌，司马无忌本是一个懒散宗室，担任过几个郡的太守，碌碌无为，因属宗室所以后来又兼任了益州刺史一职，在桓温消灭成汉收复蜀地之后，为防止桓温势力作大，司马无忌被朝廷用来打压桓温，本来是侨置的益州刺史成为了真正的益州刺史。

司马无忌不能说没有能力，他在益州刺史任上也干的不错，面对刚刚收复的益州，他轻赋薄徭，注意减轻人民的负责，对之前成汉的旧官员也既往不咎，继续让其担任原来的职务，所以在益州百姓的眼里司马无忌还是不错的。

但是对于行军打仗一事就确实是外行了，尤其是面对如狼似虎的司马勋大军压境之时，司马无忌更是直接被吓破了胆，因为此时朝廷已经谕令周楚担任益州刺史接替司马无忌，但是还没来得上任，司马无忌等不到周楚到任就自行回京了，这一把手突然走了，新官还没有到任，外面又有强敌压境，益州上下顿时乱作一团。

益州地处西南，周围胡人众多，一但失陷，极有可能会引起连锁反应，好不容易稳住的西南各郡县极有可能再次陷入混乱。

为了避免益州陷入混乱，桓温急忙要求远在江陵的周楚抛掉一切辎重，只带少数随从，轻舟简行，务必以最快的速度赶到成都，接管益州一切