此时的前凉政权，自晋惠帝永宁初年张轨到凉州担任刺史算起，到张重华这一代，张氏已经统治凉州四十余年，经历了四世五王，虽说期间也经常受到前后赵等其他政权的威胁，但是凭借张氏的圆滑处世，分别向东晋及前后赵等其他政权上表称臣，所以每次都能逢凶化吉，而且在张氏统治凉州期间，由于保持了社会面上的基本稳定，而且又是汉人政权，所以凉州也成了中原士人避难的去处之一，大量流民的涌入，也促进了河西走廊的社会经济快速发展。

正是在这样的背景下，原后赵政权中郎将王擢投降了前凉，王擢是匈奴屠各部人，初为后赵政权的中郎将、陇东太守，经常带兵骚扰前凉，曾多次击败前凉的河州刺史张瓘，杀死张瓘的部将曹权、胡宣，甚至还将河州地区的七千多户居民全部迁到了陇东郡，这让张瓘十分的愤恨王擢；

后来后赵灭亡后，王擢不愿臣服冉魏政权，因此投降了东晋，被封为征西将军、秦州刺史；

前燕崛起后，在冀州的魏昌郡打败并俘虏了冉闵，冉魏政权实质性灭亡，看到前燕崛起，王擢又投降了前燕，慕容俊称帝后，封王擢为益州刺史，继续驻守陇东郡；

前秦苻健称帝后，派丞相苻雄征战陇东，王擢被苻雄打败，逃到了前凉，张重华收留了他，封他为征虏将军、秦州刺史；

张重华十分看重征王擢，想以王擢为主将抵抗前秦的进攻，结果王擢连丢数郡，被迫逃到了姑臧，张重华没办法，为了保住凉州，只得向东晋求援。

因为张重华重用降将王擢，引起了凉州旧臣勋贵们的不满，尤其是王擢的老对手张瓘更是恨的牙痒痒，在王擢连丢数郡之后，这种不满情绪更加的严重了，旧臣勋贵们纷纷上书弹劾王擢，但此时的张重华已经病的很严重了，但他依然坚持派王擢领兵进军陈仓，会同桓温共同讨伐前秦。

张重华的偏信偏用让凉州的旧臣勋贵十分的不满，这让张重华的哥哥张祚看到了机会，于是便私下里偷偷的争取这些旧臣勋贵们的支持，想着扳倒张重华，自己上位。

张祚首先得到了抚军将军张瓘的支持，张瓘觉得张重华重用自己的老对手王擢是对自己的羞辱，再加上张重华已病入膏肓，就以国难当前，应立年长之君为由，公开的支持张祚继位。

但是毕竟忠于张重华的人还是占多数，因此张祚并没有得到大多数大臣的支持，在王擢出兵后不久，张重华便病死了，在张重华的母亲马氏的帮助下，张重华的儿子张耀灵继位，但是为了安抚张祚一派，马