湘儿爷爷住处无马，三人便骑那两匹果下马往回走，湘儿和江朔共骑，爷爷独骑一匹，这果下马虽小，脚力却与大马相当，各自驮了一个成年男子和两个孩子也不觉吃力，湘儿爷爷骑马在前面引路，湘儿和江朔骑马在后跟随，不一会儿便出了竹林，踏过小溪，将马归还给马厩的小厮，只是不见了铁叔。

三人穿过马场，进入山庄，湘儿爷爷道：“定是去了云池。”

江朔不知道“云池”是什么所在，只顾跟着爷爷和湘儿走，一会儿到了山庄中间第三进院子的东面，江朔记得此处带花园的会客厅。湘儿爷孙二人进了院子却不入大厅，径直穿过小花园，原来东墙上还有一道角门，穿过角门但见竟是一大片廊榭三面环绕，只是中间却不是地面，换做了一片水面。

水池南边是一片竹木扎成的长墙插在水中，中间留了一道水门，正对着的北面是一个座高台，四颗圆柱挑着一个大屋檐，檐下挂着一块古朴的匾额，刻着二个篆字，江朔识得是“云池”。东西两侧是水榭长廊，此刻两侧岸边系满了小舟，廊下或坐或站竟然挤满了人，细看人群，僧道儒俗、高矮胖瘦各色人等不一而足。

江朔和湘儿说：“这里倒似个年规戏的大水台。”

湘儿扑哧一笑道：“还真有点像，不过人家是台上演，水上看戏，此刻却是台下演，台上看……”

江朔向水面望去，果见方才所见的小舟泊在水中央，小舟无蓬，内里正襟危坐着一人，也不见船夫，不知船是如何行进的。但见那人头戴长翅软僕头，一身宽袖红袍，红袍质地非绸即缎，做工也考究，显得甚是华丽，袍服宽大，露出内里素白中衣的领衿。那人年岁不大，长得面相清秀，淡淡的胡须将他的脸型衬托得刚刚好，他长袖一振，双掌交叠向前平推行了一个古礼，江朔看来但觉飘逸潇洒，举手投足间甚是风流。

两小顺着他施礼的方向望去，见对面高台上坐着两人，左手一人也是一身宽大红袍，与舟上之人的红袍质地相似，只是他的袍上绣了一只仙鹤，那仙鹤的绣工极好，一身白羽在如火红袍的衬托下烁烁发光，宛如振翅欲飞，他留着三绺墨髯，看起来比舟上之人年纪大些，但神采飞扬也可算得是美男子，他身后站着一众侍者，也皆着红袍，但质地只是普通布帛，也无装饰点缀。

右手那人江朔却认的，乃当日江上中央小舟上的老夫子，他今日仍是一身青布长袍，如古代文士般的峨冠博带，江朔今次近观夫子，老人形容枯槁，身形极瘦，须发已然花白，这副尊容到似投汨罗江